過去7年，NBA聯(lián)盟誕生了7個(gè)不同的冠軍，我們真的進(jìn)入了一個(gè)沒有球隊(duì)可以建立王朝的時(shí)代嗎？

搭建陣容的容錯(cuò)率降低

如果一支球隊(duì)想要成為潛在的王朝隊(duì)伍，他們不僅要積累足夠的天賦，還必須小心地避免垃圾合同或溢價(jià)合同。如今的NBA勞資協(xié)議制度比以往任何時(shí)候都更強(qiáng)調(diào)靈活性。那些鎖死運(yùn)作空間，或者為了爭冠犧牲靈活性的球隊(duì)，都會受到制度的懲罰。

“你每一步都得做對。”一位西部球探說道，“現(xiàn)在，你不能只考慮一年的爭冠窗口，而是要看三年的窗口，基本上一步都不能走錯(cuò)。這會給球隊(duì)管理層帶來更多的思考壓力，迫使他們做出更聰明的決策，然后才能處在最佳位置。”

去年夏天，洛杉磯快艇沒有續(xù)約保羅·喬治，讓他成為近5年首位以完全自由球員身份更換球隊(duì)的全明星——上一位還是2019年的萊昂納德。喬治與費(fèi)城76人簽下了一份4年2.12億美元的頂薪合同。

雖然快艇當(dāng)時(shí)的決定受到質(zhì)疑，但他們選擇了靈活性而不是留住一位極具天賦但逐漸老化的球星。合同簽下一年多后，快艇打出了一個(gè)50勝的賽季，今夏又引進(jìn)了多位優(yōu)質(zhì)老將，并且能在2027年夏天徹底重塑陣容。反觀76人，喬治只代表他們出戰(zhàn)了41場比賽，而且狀態(tài)糟糕——他在今年休賽期又動了膝蓋手術(shù)。同時(shí)，76人還需要面對另一名頂薪球員喬爾·恩比德的不確定性。這讓他們的爭冠前景大打折扣，因?yàn)檫@兩名球員每個(gè)賽季的薪水合計(jì)就超過1億美元。

“我認(rèn)為聯(lián)盟的‘跟風(fēng)效應(yīng)’會讓更多球隊(duì)重視深度和平衡，以及‘下一個(gè)人頂上’的心態(tài)。”一位東部球探表示，“在這種工資帽環(huán)境和土豪線制度的限制下，這樣做是有道理的。‘三巨頭’模式現(xiàn)在真的很難成功，原因顯而易見。當(dāng)你把工資帽的大部分空間都集中在三個(gè)人身上，再加上接近土豪線后的種種限制，要打造一支出色的球隊(duì)就變得非常困難。”

這種思路讓更多球隊(duì)開始優(yōu)先打造深度陣容。紐約尼克斯通過自由球員市場、交易，以及在續(xù)約談判中的精明操作，組建了布朗森、喬什·哈特、米卡爾·布里奇斯、阿努諾比和唐斯的先發(fā)五虎，而且他們的總薪水還能保持在第二土豪線之下，這令他們能在連續(xù)數(shù)年里保持競爭力。騎士希望多諾萬·米切爾、埃文·莫布利、加蘭和賈雷特·阿倫這四位不滿30歲的核心能穩(wěn)定攜手。魔術(shù)在今夏大膽押寶，他們換來貝恩搭檔班凱羅和小瓦格納，同時(shí)球隊(duì)還有薩格斯、小卡特等不錯(cuò)戰(zhàn)力。

“我們的目標(biāo)不是贏下東部冠軍，而是贏下總冠軍。”魔術(shù)總裁杰夫·韋爾特曼在貝恩交易后說道，“而第一步就是推動球隊(duì)進(jìn)步，讓我們進(jìn)入那個(gè)討論范圍。我認(rèn)為我們現(xiàn)在已經(jīng)是臺面上的球隊(duì)了。”

沒有哪支球隊(duì)比衛(wèi)冕冠軍雷霆更有能力應(yīng)對聯(lián)盟的財(cái)務(wù)制約。今夏，俄克拉荷馬城為他們的三位核心亞歷山大、杰倫·威廉姆斯和切特·霍姆格倫送上了巨額續(xù)約合同。但同時(shí)，雷霆用實(shí)惠的老將和新秀合同內(nèi)的年輕球員填充陣容，并且未來多年還有大量首輪選秀權(quán)，這能讓他們至少未來五年都避免觸發(fā)重復(fù)繳稅。

“以賽亞·喬和杰林·威廉姆斯在雷霆都打不上球，就足以說明他們的陣容深度有多好。”一位東部球探說，“這兩個(gè)人在很多球隊(duì)都可以獲得大量上場時(shí)間。”

NBA進(jìn)入精英遍布的時(shí)代

球迷們總是會感慨如今的NBA缺乏超級球星，但球員們始終表達(dá)著同一個(gè)觀點(diǎn)：眼下是NBA聯(lián)盟天賦最好的時(shí)代。許多球星都希望在未來幾個(gè)賽季的季后賽中發(fā)揮自己的影響力。

火箭在上賽季意外沖到西部第二，今夏他們引進(jìn)凱文·杜蘭特來提升爭冠機(jī)會。湖人相信自己也能進(jìn)入爭冠集團(tuán)，但他們今夏動作寥寥，最重要的是提前鎖定了東契奇的未來。勇士需要盡快解決喬納森·庫明加的合同問題，他們將迎來庫里、巴特勒和德雷蒙德·格林完整攜手出戰(zhàn)的第一個(gè)賽季。快艇則通過引進(jìn)約翰·科林斯、布拉德利·比爾和克里斯·保羅增加了深度（盡管年齡偏大）。

這些變化突顯了聯(lián)盟的天賦厚度，尤其是西部的天賦，這無疑增加了衛(wèi)冕的難度。

“通常情況下，聯(lián)盟球星的更替會發(fā)生得更早——老一批下滑退出，新一批崛起接班——總的球星數(shù)量會保持穩(wěn)定。”一位東部高管說，“但現(xiàn)在，詹姆斯、庫里、KD、哈登這些老將即便過了35歲依然保持很高的競技水準(zhǔn)，所以我們擁有的明星數(shù)量比以往任何時(shí)候都多。”

“也許聯(lián)盟擴(kuò)軍會稍微稀釋這種現(xiàn)象，也許等庫里、詹姆斯這些人徹底退役才會有變化。但大趨勢很可能繼續(xù)下去，如今的球員能在更長時(shí)間內(nèi)保持高水平，配合新的健康管理手段，這可能就是NBA新的常態(tài)了。”

上賽季入選NBA年度最佳陣容的15名球員中，有三人——詹姆斯、庫里、哈登——已年滿35歲，其中詹姆斯更是40歲的聯(lián)盟最年長球員。另一方面，杰倫·威廉姆斯、凱德·坎寧安和莫布利這些最佳陣容球員上賽季還在新秀合同期，安東尼·愛德華茲也未滿25歲。東契奇和文班亞馬因傷病沒能達(dá)到65場的獎項(xiàng)評選門檻，但這反而體現(xiàn)出聯(lián)盟人才的深度。

“我總體是支持聯(lián)盟均衡競爭的。”一位東部高管表示，“我支持更多球隊(duì)有機(jī)會爭冠。但我認(rèn)為這不僅僅是新勞資協(xié)議帶來的結(jié)果。聯(lián)盟里確實(shí)有了更多天賦，想要擊敗所有人變得非常困難。”

（文/柴夫）