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聯(lián)盟制時(shí)代

再往北，北美LCS的情況似乎一開始和拉丁美洲很相似。“LCS第一個(gè)階段是2013到2017年“媒體人Travis Gafford回憶道，他自LCS成立以來就在報(bào)道LOL電競新聞，正是在這一時(shí)期，LCS從8支隊(duì)伍擴(kuò)大到10支隊(duì)伍。更重要的是，比賽開始在麥迪遜廣場花園等傳奇場地舉辦，當(dāng)?shù)仉姼偵鷳B(tài)的活力不可避免的吸引了傳統(tǒng)體育人的注意，尤其是許多投資者。2018年特許經(jīng)營權(quán)被引入，聯(lián)盟取消了升降級制度，一些老牌俱樂部比如Dignitas和Immortals被排除在外，像100T這樣的俱樂部開始出現(xiàn)在北美頂級聯(lián)賽

“人們喜歡扭曲歷史，但事實(shí)上在當(dāng)時(shí)大多數(shù)人對這些變化非常興奮，質(zhì)疑者也有，但現(xiàn)在人都忘了在當(dāng)時(shí)很多人是擔(dān)心像C9或者TSM在一個(gè)糟糕的賽季后降級的。這對戰(zhàn)隊(duì)而言是一場災(zāi)難，財(cái)政不穩(wěn)定性顯而易見，每個(gè)隊(duì)伍都很難和贊助商簽長期合同，因?yàn)榻导墡淼娘L(fēng)險(xiǎn)太大了。”事實(shí)上，從2018到2020年北美LCS聯(lián)賽發(fā)展良好，然后，新冠疫情來了。

雖然疫情期間觀眾人數(shù)暴漲，但大家都清楚這只是疫情期間帶來的虛高，隨著疫情結(jié)束，觀眾人數(shù)就會回落到平常的水準(zhǔn)。而Travis Gafford表示，新冠疫情凸顯了LCS聯(lián)賽最大的問題“就內(nèi)容而言，LCS比賽的轉(zhuǎn)播質(zhì)量遠(yuǎn)沒達(dá)到疫情期間那些節(jié)目的標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)疫情結(jié)束公眾能夠恢復(fù)戶外活動時(shí)，沒有那么多人會繼續(xù)守著看LCS比賽的。”

隨著聯(lián)賽的一系列變化，你再沒什么可依戀的東西了

疫情危機(jī)帶來的第二個(gè)問題和選手有關(guān)，更具體的說是粉絲對北美聯(lián)賽選手的依戀。在這一時(shí)期，北美LCS最具代表性的兩位選手Bjergsen和Doublelift退役（后來復(fù)出過但很快就永久退役了）。其次這也是Travis Gafford提到的一種回旋鏢效應(yīng)“一名選手進(jìn)入聯(lián)賽，聯(lián)賽轉(zhuǎn)播告訴你這個(gè)人很強(qiáng)，你應(yīng)該關(guān)注他。然后在年底，有時(shí)候甚至是年終，這名選手就被其他人取代，官方有告訴你這人很強(qiáng)你應(yīng)該關(guān)注他。。而出于這個(gè)原因，幾乎沒有什么機(jī)會能在某個(gè)選手周圍建立一個(gè)真正的粉絲群體。”

當(dāng)拳頭在2024年決定吧聯(lián)賽中的隊(duì)伍數(shù)量從10個(gè)削減到8個(gè)的時(shí)候，這一現(xiàn)象也影響了戰(zhàn)隊(duì)。像EG這種在2022年還是聯(lián)賽冠軍的俱樂部，粉絲們開始對他們產(chǎn)生好感，然后一夜之間他們退出聯(lián)賽了。Travis Gafford不禁哀嘆道有了這些例子，你再沒什么可以相信的了。

北美LCS發(fā)展的最后一個(gè)阻礙就是財(cái)政狀況的不穩(wěn)定。眾所周知，LOL電競生態(tài)系統(tǒng)正在努力尋找一種可以盈利并且可持續(xù)的商業(yè)模式。幾年前許多投資者都認(rèn)為他們是在賭中期的未來，把錢投資進(jìn)了北美LCS。通常電競行業(yè)的投資者都來自電競相關(guān)產(chǎn)業(yè)，比如科技和游戲公司。但新冠疫情后，這些公司收到疫情危機(jī)的嚴(yán)重打擊，很多投資者都退出了電競領(lǐng)域，尤其是LCS。

賽區(qū)合并：為了改善財(cái)政

我們的三位受訪者認(rèn)為，合并賽區(qū)這個(gè)決定的原因很簡單：拳頭發(fā)現(xiàn)自己陷入了財(cái)政僵局，電競行業(yè)本身因?yàn)槠渖虡I(yè)模式而遭受巨大損失。Travis Gafford解釋到“電競粉絲的經(jīng)濟(jì)價(jià)值比傳統(tǒng)體育觀眾精致得多。這是一個(gè)問題，你的所有業(yè)務(wù)都建立在受眾不花錢就能享受的想法上。拳頭最開始認(rèn)為找到贊助商就能解決問題，但事實(shí)證明這很明顯不夠。面對這一問題，拳頭吧從2017年就開始的削減成本的行動更進(jìn)一步。這里我只是猜測，但我認(rèn)為拳頭首席財(cái)務(wù)官升任CEO這是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。”

為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，拳頭啟動各種杠桿。首先就是裁員，這個(gè)措施效果立竿見影。2024年拳頭裁掉了11%的員工，其中大部分是電競領(lǐng)域的員工。然后就是粉絲到哪里看比賽——基本只去拳頭自己的演播室。在歐洲賽區(qū)，柏林新的拳頭競技場只能容納210個(gè)座位的低容量讓粉絲覺得不安。而在美國情況更加極端，2024年全年只有一個(gè)賽事走出演播室面向觀眾。而夏季賽決賽場地所在的YouTube劇場只能容納5000人，這是LCS歷史夏決場地中能容納觀眾最少的一個(gè)。同樣的問題也出現(xiàn)在S賽。柏林這個(gè)只能容納210人的場地要舉辦S賽入圍賽和瑞士輪的全部比賽，這一消息令很多人大失所望。

最后，這種成本合理化的措施也促使拳頭正在考慮區(qū)域劃分。結(jié)果就是一些賽區(qū)已經(jīng)合并了。不僅是美洲，亞洲（除了中韓）也正在被拳頭改造。“我認(rèn)為拳頭正在重復(fù)重樣的錯(cuò)誤”經(jīng)歷過2018年南北拉美合并的Skyshock對亞太賽區(qū)的未來也極度悲觀“這是我們的末日，我們曾經(jīng)非常注重身份認(rèn)同，有我們自己的賽區(qū)氛圍和競爭。但隨著這些東西逐漸消失，觀眾應(yīng)該也會逐漸消失了”